L'histoire de Candy... I

"Le Prince des Collines"

C'est l'hiver, la nuit tombe et il neige à gros flocons. Dans la région montagneuse du sud du lac Michigan, les pensionnaires de la maison Pony s'apprêtent à aller se coucher. Mais des pleurs au dehors attirent l'attention de Mademoiselle Pony et Sœur Maria... C'est alors qu'elles découvrent sur le pas de la porte... deux bébés âgés seulement de quelques mois. Sur leurs langes, on peut lire ces deux prénoms : Annie et Candy. Les deux petites filles sont recueillies par les sœurs et vont rejoindre la dizaine d'orphelins qui grandissent à la maison Pony.

Là, Annie et Candy vont passer six années merveilleuses et devenir les meilleures amies du monde. Elles promettent de ne jamais se séparer. Annie, pourtant, est triste. Elle rêve d'être adoptée par une riche famille où elle pourrait vivre heureuse, avoir un papa et une maman, porter de jolies robes... Par bonheur, un jeune couple arrive un jour à la maison Pony et décide de l'adopter.

Annie est triste de devoir se séparer de son amie, mais Candy la rassure et fait tout pour la convaincre de partir avec Monsieur et Madame Brighton. Là-bas, lui dit-elle, elle sera très heureuse et elle pourra devenir une Lady. Annie s'en va donc et Candy, perchée en haut d'un arbre, lui fait un dernier signe de la main alors que la calèche s'éloigne...

Quelques jours plus tard, Candy reçoit une lettre d'Annie, elle est folle de joie ! Annie lui dit qu'elle est très heureuse et que ses nouveaux parents sont très gentils avec elle, qu'ils lui offrent tout ce qu'elle désire. Mais Candy lui manque. Les semaines suivantes, pourtant, les lettres d'Annie se font de plus en plus rares et Candy se demande ce qui se passe. C'est alors qu'Annie lui écrit qu'il s'agit de sa dernière lettre. En effet, elle est tellement heureuse qu'elle ne veut pas que ses nouvelles amies apprennent ses origines, de peur de les perdre. Candy est profondément affligée par cette nouvelle et court se réfugier sur sa colline, cette même colline où elles ont passé toute leur enfance, à courir, à se rouler dans l'herbe, à rire...

Là, elle s'effondre sur l'herbe et laisse libre cours à son chagrin. "Alors, ça ne va pas, petite ?" entend-elle prononcer derrière elle. Elle se retourne et aperçoit un jeune garçon vêtu d'un étrange costume à carreaux et portant un drôle d'instrument. Il est si beau, pense-t-elle, on dirait un prince ! Il se met alors à souffler dans la cornemuse qu'il porte à son bras. Puis, il lui sourit et dit : "tu es plus jolie lorsque tu ris que lorsque tu pleures". Elle est émerveillée par son sourire, quand elle aperçoit, brillant dans l'herbe, un magnifique médaillon. Elle se penche pour le ramasser et à peine a-t-elle relevé la tête que son prince a disparu derrière les collines... Elle reste immobile, rêveuse... et elle reprend espoir. Arborant de nouveau son joli sourire, Candy se lève alors et court vers la maison Pony.

La vie reprend paisiblement jusqu'au jour où, alors que Candy revient de la colline, Mademoiselle Pony et Sœur Maria lui annoncent qu'un monsieur est venu la chercher pour qu'elle aille vivre chez Monsieur et Madame Legrand, voisins de la nouvelle famille d’Annie. Candy est absolument folle de joie et est toute excitée à l’idée d’être enfin adoptée. Hélas, une cruelle déception l’attend : elle n’est pas adoptée mais engagée pour être la demoiselle de compagnie de leur fille Elisa. Et il faut faire vite car Alexandre, le chauffeur, est très pressé de repartir. Elle a donc à peine le temps de prendre une décision et de faire ses adieux à Mademoiselle Pony et Sœur Maria. Quelques minutes plus tard, elle est assise dans la voiture qui la conduit vers sa nouvelle demeure…

Durant le trajet, elle ne cesse d’imaginer sa nouvelle compagne, Elisa. Elle se dit qu’elle trouvera sûrement en elle une nouvelle amie. Mais l’accueil que lui réservent Elisa et son frère Daniel la font très vite changer d’avis. Les deux enfants Legrand vont tout faire pour la faire chasser de la maison. Madame Legrand gâte énormément ses deux enfants et confie à Candy toutes les corvées de la maison. Mais Candy se console en rêvant de son merveilleux Prince des Collines, seule dans sa petite chambre mansardée.

Les deux enfants Legrand continuent cependant de lui jouer des tours et de la faire souffrir. Candy, n'en pouvant plus, s'enfuit dans la forêt. Elle parvient ainsi jusqu'à un portail de roses où elle fond en larmes... C'est alors qu'elle entend la voix de son prince : "Tu es plus jolie quand tu souris...". Elle lève la tête, comme il lui ressemble ! Est-ce lui ? Mais il disparaît... Elle aperçoit alors le médaillon sur le portail, c'est le même que sur la broche de son prince. Elle reprend espoir... Et cet épisode aura suffi à redonner du courage à la petite fille.

De retour chez les Legrand, Candy s'applique à imiter la démarche de Madame Legrand et s'efforce d'être bien élevée. Elisa n'apprécie guère et en informe sa mère. Celle-ci décide alors de faire de Candy une domestique, mais Candy s'en moque bien... Elle va se promener dans la forêt et retourne au portail des roses. Puis, ses pas la guident vers un autre portail tout aussi identique, mais... en pierre ! Et toujours le même emblème... Plus loin, une autre porte se dessine, sous une cascade... Elle s'approche et n'est pas étonnée d'y voir le dessin de sa broche. Mais, alors qu'elle actionne le levier, un torrent d'eau se déverse dans la rivière ! Cette porte était en fait un barrage.

C'est ainsi qu'elle fait la connaissance d'Archibald, un élégant jeune homme qui faisait une sieste dans sa barque, et qui n'apprécie guère d'être ainsi dérangé... Candy l'aide à sortir de l'eau et ils deviennent amis. Il lui fait même le baise-main en guise d'au-revoir, elle est très troublée... Il part avec un autre garçon.

Plus tard, chez les Legrand, une fête se prépare en l'honneur de la Grande Tante Elroy, la doyenne de la famille André. Elle doit venir leur rendre visite. Elisa est toute excitée à l'idée de revoir Anthony, dont elle est éprise. Elle emmène Candy faire des courses en ville et s'achète de jolies robes que Candy se contente de porter jusqu'à la voiture... Daniel et Elisa finissent par l'abandonner et rentrer sans elle. Heureusement, le jeune garçon qui était venu chercher Archibald à la rivière fait son apparition et propose de la raccompagner dans sa voiture... qu'il a fabriquée de toutes pièces !

Candy apprend qu'il est le cousin d'Elisa, elle se demande si c'est lui Anthony... Mais non, il dit qu'il s'appelle Alistair et c'est le grand frère d'Archibald. Mais soudain, la voiture prend de la vitesse et atterrit tout droit dans le lac. Alistair est désolé, il a toujours des petits ennuis avec ses inventions... Ils finissent par rentrer à pied à travers la forêt, Candy se faisant un plaisir de se balancer de branche en branche !

Le grand soir est venu. Elisa revêt sa plus belle robe alors que Candy se rend à la fête dans sa tenue de tous les jours. En arrivant, ils sont accueillis par Archibald, Alistair et... son prince ! Non, c'est bien le jeune homme du portail des roses, mais il s'appelle Anthony et ce n'est pas son prince... Au cours du repas, Elisa, jalouse, envoie Candy préparer une chambre à l'étage et l'y enferme ! Candy se rappelle alors que les garçons lui ont parlé d'un fantôme qui hantait cette chambre, et elle a très peur. Par chance, Anthony vient la délivrer et ils passent une merveilleuse soirée, les garçons invitant tour à tour la jeune fille à danser...

Les Legrand, mère et fille, n'ont pas supporté un tel affront et décident d'envoyer Candy à l'écurie. Anthony, lui, continue de faire la cour à Candy, il n'a que faire de sa condition. Il lui promet que, la prochaine fois qu'ils se verront, ce sera son anniversaire et qu'il lui offrira un joli cadeau. Archibald et Alistair lui apprennent l'existence de l'Oncle William, le chef de la famille André. Plus tard, Anthony retrouve Candy à l'écurie et lui fait cadeau d'une rose qu'il a créée rien que pour elle et qu'il a baptisée "Sweet Candy"... Candy est très émue.

Un jour que Daniel et Elisa viennent encore de maltraiter Candy, la pauvre fillette se retrouve seule dans une barque emportée par le courant de la rivière. Elle est effrayée et est persuadée qu'elle va mourir dans les chutes qui se rapprochent. Par bonheur, un vagabond lui sauve la vie. Il la sauve de justesse de la noyade et l'allonge dans l'herbe, près du feu qu'il vient d'allumer. Candy reprend peu à peu ses esprits et, après s'être effrayée de la tête barbue penchée au-dessus d'elle, parvient alors à remercier son sauveur. Il s'appelle Albert et il est très gentil avec elle. Il lui promet d'être toujours là si elle a besoin de lui, elle n'a qu'à, dit-il, mettre un mot dans une bouteille et la jeter dans la rivière. Candy est heureuse d'avoir rencontré quelqu'un qui, comme elle, n'a pas de famille et qui la comprend si bien. Elle lui dit au-revoir et reprend son chemin vers la demeure des Legrand.

Mais une nouvelle surprise l'attend. Elisa est furieuse car elle vient de découvrir qu'Anthony a créé une rose spécialement pour Candy. Daniel et elle élaborent donc sans plus attendre un nouveau plan. Mais alors qu'ils s'apprêtent à empoisonner le cheval sur lequel ils vont faire monter Candy, un homme masqué surgit et frappe Daniel au visage. Il s'enfuit et Candy accourt au secours du jeune garçon. On les retrouve alors, elle, Daniel et Elisa, tous les trois dans l'écurie. Madame Legrand accuse Candy d'avoir frappé Daniel, ce que celui-ci confirme bien entendu. Puis, soudain, Candy comprend que l'homme masqué qui lui a encore une fois sauvé la vie n'était autre que Monsieur Albert. Elle part à sa recherche et, quand elle l'a enfin trouvé, il lui fait visiter la maison où il vit illégalement, entouré d'une foule d'animaux. Candy aimerait bien rester mais des gens armés viennent chercher Monsieur Albert pour le déloger. Il s'enfuit et Candy est emmenée par les gardes à cheval. Ceux-ci lui apprenent que la maison appartient aux André. D'ailleurs, en chemin, ils rencontrent Anthony et Candy est relâchée.

De retour chez les Legrand , Candy est conduite devant la Tante Elroy par Anthony, Archibald et Alistair. Les trois garçons parviennent à convaincre la Tante Elroy d'adopter Candy et d'en faire une vraie demoiselle pour s'attirer tous les égards de la société. C'est alors qu'Elisa intervient et fait revenir la Tante Elroy sur sa décision. Plus tard, Candy explique à Anthony qu'elle ne mérite sans doute pas d'être adoptée. Anthony, pour la consoler, l'invite à faire une promenade à cheval et ils partent au galop dans la forêt. Candy est heureuse, Anthony lui déclare alors son amour et Candy voudrait que cette promenade dure une éternité.

Mais une autre déconvenue attend Candy. Daniel et Elisa la font passer pour une voleuse en dissimulant des bijoux dans ses affaires. Madame Legrand ne croit pas à son innocence et décide, pour la punir et se débarrasser d'elle une fois pour toutes, de l'envoyer travailler dans leur ferme... au Mexique !

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